Tempérament

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D'un point de vue pratique, le demi-ton chromatique et le demi-ton diatonique sont souvent égaux. Cependant, d'un point de vue théorique, ces deux demi-tons ne sont pas tout à fait égaux. La distance entre un demi-ton chromatique est légèrement plus grande que la distance entre un demi-ton diatonique. Un ton étant constitué de 9 commas, Le demi-ton chromatique équivaut à 5 commas et le demi-ton diatonique équivaut à 4 commas.

Sur les instruments à clavier comme le piano, l'orgue, ou la guitare, le demi-ton est tempéré, c'est-à-dire que le ton est divisé en 2 demi-tons égaux de quatre commas et demi chacun. Sur un piano ou sur la guitare, un Do dièse et un Ré bémol sont joués sur la même touche ou dans la même case. Pour cette raison, ces instruments sont qualifiés d'instruments tempérés ou à tempérament égal.

Depuis maintenant près de 3 siècles, le tempérament égal s'est imposé pour permettre de transposer et moduler sans limite en décidant de diviser l'octave en 12 demi-tons égaux.

Cependant, sur les instruments à cordes comme le violon, les exécutants tiennent compte de la différence qui existe entre un demi-ton chromatique (5 comas) et un demi-ton diatonique (4 commas).