Violoncelle

Un article de AudioLexic.

[modifier] I. La "Pré-Histoire" du Violoncelle

1. Origine des instruments à cordes

-Les premiers instruments à archet apparurent en Inde et en Extrême Orient. Leurs migrations suivirent les chemins des tribus arabes, gitanes, et juives. On peut les classer en deux familles les rebecs et les vielles.

2. Les Rebecs, ou les ancêtres de la famille du violon

Caractérisés par leur forme de poire arquée en bas, utilisant généralement trois cordes accordées en 5tes, les rebecs apparaissent vers le XIIe siècle, et perdureront jusqu'au XVIe. A partir du XVIe, ils sont classifiés selon les tessitures de la voix humaine (soprano, alto, ténor, basse).

-A la fin du XVe, la "lira da braccio" apparaît en Italie. Accordé en 5te, ce rebec fait présager la famille du violon, particulièrement pour ses ouies en forme de f, contraires à l'usuelle forme de C. La "lira da gamba", appelée ainsi parce qu'elle était tenue entre les jambes, se développe à la même époque, devenant un complément de la basse.

-Ces instruments avaient un son brillant, même strident, et convenaient donc parfaitement aux célébrations, danses et bals à l'extérieur.

3. Les Vielles, des cousines éloignées

-Plus hautement considérées que les rebecs, elles étaient jouées par de vrais professionnels, riches et cultivés comme en atteste la présence de nombreux ouvrages techniques.

-A corps ovale, à table plate, les vielles avaient leur dos connecté par des côtés et un nombre variable de cordes accordées en 4te.

-Ces instruments acquièrent leurs dimensions définitives vers la fin du XVIe siècle, où ils sont dès lors appelés "viola da gamba".

-Les violes possèdent six cordes (sept en France) accordées en 4te, sauf entre la 3e et la 4e cordes où on trouve une 3ce Majeur. D'abord populaire en Italie, elles se répandent durant les XVIe et XVIIe siècles vers d'autres pays. Elles connaissent un grand essor en Allemagne, et connaissent leur apogée en France sous Louis XIV, où elles sont jouées par des artistes comme Antoine Forqueray, Caix d'Hervelois, Jean Rousseau ou Marin Marais (1656-1728).

-Contrairement à une idée largement répandue, la viole de gambe n’est pas l’ancêtre du violoncelle.

[modifier] II. Le Développement du Violoncelle

1. Premières représentations

-La plus vieille représentation d'un violoncelle connue date de 1535 (fresque de Gaudenzio Ferrari, c.f. fig.2). Il est alors appelé "bassa di viola da braccio", mais est aussi connu sous les noms de "basse de violon", "bassus", "französische bass", "bas-geig", "viola da basso", "violone" ou "violoncino". Le mot "violoncello" apparaît en 1665, dans une œuvre intitulée "Sonata for 2 or 3, with an optional part for the violoncello" composée par Guido Arresti.

2. Une question de tailles

a) "Da chiesa"(d'église) -Avec une table entre 77 et 85 cm, ces violoncelles de grandes tailles sont utilisé pour la musique d'église ou les processions religieuses où ils sont portés à l'aide de courroies. Ces instruments ont presque tous disparus, ayant été recoupés ou retouchés pour en faire des modèles plus petit.

b) "Da camera"(de chambre) -Ayant une table de moins de 76 cm, ces instruments sont comparables aux violoncelles modernes, partageant le même accordage, et contribuant à la fin du XVIIIe au développement d'un instrument solo.

3. Dernières modifications

-A la fin du deuxième quart du XVIIIe, le violoncelle da camera prend l'avantage sur son cousin. Il connaît néanmoins encore quelques changements significatifs.

-Sous les influences de Giovanni Battista Viotti (1735-1824) et Ludwig Spohr(1784-1859) le violoncelle connaît des améliorations facilitant l'exécution technique et améliorant son amplitude afin de faire face à des salles de concert plus grandes.

-Les frères Mantegazza de Milan, suivant le mouvement de luthiers français comme François Pique(1756-1822), Nicjolas Lupot(1758-1824) et Jean-Gabriel Koliker(1760-1820) allongent le manche et le penchent vers l'arrière, obtenant ainsi un plus grand angle avec le chevalet qu'ils allongent également. Ces changements permettent l'augmentation de la pression des cordes.