Serpent

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le serpent (le nom français est quasiment universel avec des variantes "serpenton, serpentone") est un instrument à vent et à embouchure, en bois la plupart du temps, couvert de cuir ou de parchemin, ou peint, et percé de trous de jeu (6 le plus souvent, mais aussi parfois davantage, munis de clés dans ce cas là. Il est de forme sinueuse (4 virages), construit en deux demi-tubes de perce conique et en plusieurs tronçons dans la longueur. tronçons et demi-tubes sont collés et consolidés avec du nerf, puis recouverts du cuir. Les trous de jeu sont groupés 3 par 3 et correspondent aux index, majeur et annulaire de chaque main. l'orifice étroit du serpent est équipé d'un bocal métallique coudé de longueur variable, lui même muni de l'embouchure, d'os, d'ivoire, de bois ou de métal. le serpent est donc de facture similaire aux cornets, dont il se différencie pourtant par l'absence de trou pour le pouce, par son histoire et son aire d'utilisation. Il serait apparu en France à la fin du 16e siècle, créé pour le soutien du plain chant à la cathédrale d'Auxerre. Son utilisation dans ce répertoire ne se démentira pas jusqu'à tard dans le 19e siècle. Au 18e siècle, on le trouve dans les harmonies militaires, puis au 19e à l'orchestre d'opéra et symphonique (Gossec, Berlioz, Mendelssohn, Wagner, Donizetti,etc). pendant la période révolutionnaire puis napoléonienne, il a un bon succès comme instrument de plein air. par la suite,il est réputé grossier, et vulgaire. Remplacé dans ses rôles historiques par l'ophicléide, les saxhorns et le tuba, il tombe en complète désuétude au début du 20e siècle. il connait la renaissance des instruments "anciens" en Angleterre dans les années 1970 (Christopher Monk, London serpent trio), puis en France dans les années 1980 (Bernard Fourtet, Michel Godard). En plus de son répertoire historique, il fait l'objet de compositions modernes, et réapparait occasionnellement dans les orchestres symphoniques tel que prévu par les compositeurs. Il est enseigné dans quelques conservatoires (Toulouse, Paris, etc...)