Instrument virtuel

Un article de AudioLexic.

Logiciel qui émule un instrument réel sur un ordinateur ou qui constitue un instrument original. Il peut synthétiser les sons, tel un synthétiseur, utiliser des sons échantillonnés, tel un sampleur, ou intégrer les deux technologies à la fois.

Il nécessite un ordinateur hôte. Il s'utilise soit au sein d'un logiciel séquenceur audio-numérique (en tant que plug-in) ou directement en stand alone. Il nécessite l'utilisation d'une interface MIDI et/ou un clavier maître MIDI ou USB pour le piloter. Les avantages sont la taille et le poids de l'instrument évidemment, le coût, la possibilité d'en utiliser plusieurs en même temps suivant la puissance de l'ordinateur, les bibliothèques de sons à la limite de l'infini suivant la taille des disques durs, la possibilité d'automatiser les réglages.

Il existe des versions virtuelles de nombreux instruments réels mytiques, tels que le piano éléctrique Rhodes, le B3 Hammond, le Clavinet, mais aussi d'instruments plus traditionnels tels que pianos acoustiques, saxophones etc. De plus en plus les grands synthétiseurs historiques sont " virtualisés", tels certains Moog, le DX7, les KORG Wavestation/Polysix/MS20, l'ARP Odyssey, et beaucoup d'autres encore ... on retrouve ainsi l'image et toute l'ergonomie des instruments d'antan , mais on tourne les boutons avec la souris !!!

Enfin, d'autres instruments virtuels existent , sans pourtant être des émulations d'instruments ayant déjà existé.

Les instruments virtuels utilisables en plug-in dans les séquenceurs courants existent en différents formats pour assurer la compatibilité avec les séquenceurs auprès desquels ils se connectent : AU, VST, RTAS, MAS...