Guitare basse
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Appelée "basse", abréviation de “basse électrique”. Instrument électrique de la famille des guitares, avec émission en gamme basse, possédant habituellement quatre cordes, souvent 5, rarement 6, 8 ou 12. Il existe des basses avec 9, 10, ou 11 cordes mais il s’agit d’instruments très rares et très peu pratiqués.
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[modifier] Description générale
La forme est similaire à celle des guitares électriques, mais avec des dimensions plus généreuses et surtout un diapason plus long. Le principe est le même que celui de la guitare électrique : les vibrations des cordes sont captées par un ou plusieurs capteurs et envoyées à un amplificateur externe.
[modifier] Corps
Généralement en bois. Il existe aussi des basses en matériaux synthétiques.
- solid body : corps plein, sans caisse de résonance.
- hollow body : corps vide avec caisse de résonance.
- semi hollow body (demi caisse) : avec une caisse de résonance de petites dimensions ou avec résonateurs.
[modifier] Manche
Généralement en bois, avec un renfort en acier. Il existe quelques fabriquants spécialisés dans les manches en métal ou matériaux composites. Le manche d’une basse peut être collé, vissé au corps ou d’une seule pièce avec lui (« neck-through-body »). Mais les principales différences résident dans la présence ou pas de frettes.
- fretted : manche avec frettes. C’est le manche standard. Il permet d’obtenir facilement une intonation assez précise et a fait le succès de la basse. Par contre, l’intonation n’est jamais complètement juste sur toute la longueur du manche, comme dans toutes les guitares, et les frettes peuvent produire un bruit difficile à maîtriser.
- fretless : manche sans frettes, semblable à celui d’une contrebasse ou d’un violon. Plus difficile à jouer, produit une sonorité plus propre et un vrai glissando.
[modifier] Capteurs
Essentiellement deux types de capteurs :
- Micro : on l’appelle micro, bien que ce n’en soit pas un. Il s’agit d’un capteur formé par un aimant permanent entouré par une bobine et placé sous les cordes. Cet aimant possède des prolongements en correspondance de chaque corde, les expansions polaires, qui peuvent être fixes ou réglables.
Le circuit électrique peut être passif ou actif. Dans ce dernier cas, il contient une pile électrique pour l’alimentation.
- Piézo : capteur piézoélectrique. Il produit un son plus proche du son acoustique et est généralement installé sur des basses à caisse ou demi-caisse pour obtenir un son plus semblable à la contrebasse. Le signal d’un capteur piézo étant très faible, ces basses sont toujours actives.
[modifier] Accord
La basse quatre cordes est accordée en quartes une octave plus bas que les première quatre cordes de la guitare.
- Basse quatre cordes : Mi La Ré Sol.
- Basse cinq cordes : Si Mi La Ré Sol ou plus rarement Mi La Ré Sol Do.
- Basse six cordes : Si Mi La Ré Sol Do.
- Basse huit cordes : quatre chœurs, chacun de deux cordes accordées à l’octave : Mi La Ré Sol.
- Basse douze cordes : six chœurs Si Mi La Ré Sol Do (très rare : quatre chœurs de trois cordes accordés comme une basse six cordes).
- Hipshot : dispositif mécanique qui permet de désaccorder instantanément le Mi grave en un Ré.
[modifier] Origine
La basse électrique a été créée pour doter les orchestres de l’époque d’un remplaçant pour la contrebasse pouvant être amplifié et facilement transporté. Bien que des basses électriques rudimentaires aient été fabriquées pendant les années ’40 et même avant, on s’accorde à dater la naissance de l’instrument à partir de la création de la Fender Precision Bass, par Leo Fender, en 1951, sans doute parce que ce fut la première basse commercialisée régulièrement. Par ailleurs, ce modèle, avec des modifications dans les matériaux et dans la partie électrique, est encore en production de nos jours. Le nom de Precision lui vient du fait de posséder des frettes, contrairement à la contrebasse qu’elle substituait, ce qui permet d’obtenir facilement une bonne intonation. Ce constat fut sans doute fondamental dans le succès que connut la basse électrique, du moment que n’importe quel guitariste pouvait se mettre à la basse sans difficulté.
Depuis la Precision et la Jazz Bass, sortie en 1960, l’instrument n’a que peu changé. La partie électrique a bénéficié du progrès dans les matériaux, mais la plupart des basses passives actuelles possèdent le même schéma électrique que ces deux devancières. Les années ’70 et ’80 ont produit des expériences intéressantes, avec l’introduction de circuits actifs, de matériaux synthétiques pour le corps et le manche, de structures métalliques, de manches fretless, de basses synthétiseurs. Aujourd’hui les basses actives sont très répandues et les basses fretless ont leurs spécialistes, les autres tentatives n’ayant eue que peu de suite.